Jste tým výzkumníků pracujících pro Institut pro ochranu divoké přírody (IWC) a jste připraveni vydat se na konec světa, abyste zastavili vymírání různých druhů. Jako zástupci IWC se vydáváte na mise, jejichž cílem je výzkum a ochrana ohrožených živočichů. Každá mise se točí kolem konkrétního zvířete, včetně sběru dat o příbuzných zvířatech, abyste lépe pochopili chování, životní prostředí a další důležité vlastnosti zkoumaného zvířete.
V kooperativní karetní hře Animalia se jménem IWC pokusíte provést výzkum ohrožených zvířat. Při tom budete také získávat finanční prostředky, které IWC může použít na ochranu zvířat a vytváření celosvětového povědomí o jejich osudu. Těchto cílů lze dosáhnout pouze tehdy, pokud budete dobře komunikovat a spolupracovat jako tým.
Každé kolo se skládá ze série 8 tahů pro každého hráče, kterým se říká zdvihy (štychy). První karta zvířete zahraná ve zdvihu určuje barvu daného zdvihu. Ostatní hráči musí následovat jeho příkladu a zahrát kartu zvířete stejné barvy, pokud je to možné. Kdo zahraje kartu s nejvyšší hodnotou v barvě zdvihu, vyhrává tento zdvih. Tento hráč přesune zahrané karty na svou osobní hromádku, kterou má položenou lícem dolů vedle sebe. Když jsou všechny zdvihy odehrány, musí každý hráč s jednou nebo více kartami misí splnit svou misi (mise) tím, že sebere (na svou hromádku zdvihu) všechny karty zvířat uvedené na své kartě (kartách) misí. Pokud se nepodaří splnit byť jen jednu z misí, hráči okamžitě prohrávají hru. Pokud však všechny karty misí hráčů byly úspěšně splněny, jsou tyto karty odloženy stranou a hráči pokračují v dalším kole.
Animalia: Preventing Extinction lze hrát také jako kampaň v režimu pro jednoho, dva a tři hráče. Na začátku si vyberete kolik a které kontinenty budete postupně hrát. Všechny peníze získané během jednotlivých částí kampaně si ponecháváte při postupu na další kontinent. Pokud v jakémkoli okamžiku kampaně selžete, nepodařilo se vám kampaň dokončit.