Barbarians at the Gates je karetní hra pro dva hráče odehrávající se v posledním století Západořímské říše. Římský hráč velí římským legiím věrným upadající ústřední moci a těm germánským národům, které se mírumilovně usadily uvnitř Římské říše, zatímco barbarský hráč vede uzurpátorské císaře a řídí stěhování divokých germánských národů, což jsou Barbaři před branami.
Hra se hraje na mapě Západořímské říše, která je rozdělena na 11 diecézí (správních obvodů), jako je Gallia Belgica, Caledonia nebo Italia Suburbicaria, z nichž každá se skládá z míst, jako je Roma, Massilia nebo Nova Carthago. Tyto prostory jsou navzájem propojeny sítí římských cest, drsnějších spojnic (většinou na necivilizovaném území) nebo říčních spojnic (většinou Donau a Rýn).
Hráči se střídají v hraní karet, aby aktivovali generály (loajální římské generály jako Aetius, uzurpátorské císaře jako Magnentius a barbarské vůdce jako Atilla nebo Alarich) k pohybu a/nebo obléhání, přivedli do hry nové barbarské nájezdy, rekrutovali nové legie, vedli barbarské tlupy k nájezdům přes hranice do římského vnitrozemí, usadili dříve nepřátelské kmeny na římské půdě nebo dokonce úspěšně uzurpovali císařský trůn jeho předchozímu nájemci! Při svém tahu se vůdci střetnou s nepřátelskými armádami a budou bojovat, čímž si vyslouží věčnou slávu nebo neoznačený hrob. Barbarské kmeny budou zkoumat slabiny opevněných hranic, zatímco přesila legií musí využít vnitřní linie (a vynikající římskou silniční síť), aby čelila každé hrozbě pro neopevněné italské, iberské a galské diecéze.
Barbarians at the Gates umožní hráčům soupeřit o budoucnost západní Evropy od dob Valentiniana I. a prvních vandalských a franských migrací přes Theodosia I. a gótské nájezdy až po Attilu a Huny. Zůstane z římské civilizace dost na to, aby nakonec zažehla renesanci, nebo Evropa zůstane navždy v temném středověku?