Do města přijel cirkus! Pod stanem žongléři, klauni, kouzelníci, siláci a divoké šelmy poutají pozornost oddaného publika, které nepřetržitě tleská. Po každém představení se vaše malá skupina proslaví a jednoho dne možná vzbudí zájem P. T. Barnuma, největšího cirkusového magnáta všech dob.
Ve hře 3 Ring Circus se hráči ujmou role ředitele cirkusu, který objíždí Spojené státy na konci 19. století. Vaším cílem je najímat umělce a nabízet představení v různých městech se záměrem proslavit se. Ve městech lze snadno zřídit funkce, které vám poskytnou počáteční zdroje na vylepšování herců; malá města jsou poněkud náročnější, ale umožní vám přijít do styku s lepšími umělci; diváci ve velkých městech jsou ještě náročnější a chtějí vidět velmi specifická čísla, ale vystupování v nich vám přinese mnohem větší slávu!
Ve svém tahu si můžete najmout umělce nebo uspořádat představení. Na začátku hry jsou cirkusy každého hráče prázdné, takže bude nutné uzavřít smlouvu o založení společnosti. Karty artistů poskytují více či méně výhod v závislosti na pořadí, v jakém vystupují, takže jedním z klíčů ke hře je plánování nabízených představení.
Pokud se rozhodnete vystupovat, musíte se přesunout na volné políčko na mapě. Pokud je to město, získáte jako odměnu nejzákladnější karty měn. Pokud vystupují v malém městě, můžete si v závislosti na počtu podstavců, které máte ve své společnosti, nárokovat více či méně vstupních karet (druhé nejcennější) nebo bodů slávy. Ve velkých městech získáte hodně bodů slávy, ale veřejnost vždy požaduje určitý typ umělce.
Zatímco se váš malý cirkus snaží přežít, velký a velkolepý Barnumův cirkus cestuje po celé zemi, a když dorazí do velkého města, koná se v daném regionu bodování a cirkusy, které tam odehrály nejvíce představení, získají ještě větší slávu.
