Hra Thunderbolt-Apache Leader vás umístí do kokpitů nejlepších světových letounů. Budete prohledávat kaňony a lovit nepřátelské tanky a jednotky a přitom uhýbat odvetné palbě.
Jako velitel letky amerických letadel Close Air Support (CAS) se můžete pustit do 8 kampaní po celém světě. Letadla a zbraně dostupné pro každou kampaň jsou historicky přesné. Párováním karty taktické situace s kartou kampaně vytváří herní systém pokaždé jedinečné prostředí a tím i ohromnou znovuhratelnost. To znamená, že vaše kampaň v Severní Koreji může být součástí zadržovací akce, ukázky síly, rychlého nasazení nebo všeobecné války.
Hlavní součástí hry je plánování misí. Vy rozhodnete, jak vyzbrojit vaše letadlo a kteří piloti jsou pro tuto misi nejlepší. Piloti jsou hodnoceni podle úrovně dovedností. Rozhodování o tom, kteří piloti mají letět každou misí, je zásadní. S každou misí budou vaši piloti unavení. Pokud pilotujete příliš často, jeho dovednosti se zhorší. Vaši piloti také získávají zkušenosti s každou leteckou misí. Postupně se mohou propracovat 6 úrovněmi od nováčků až na veterány. To přispívá k velkému rozhodování. Měli byste stále létat s nejlepšími piloty a dále je unavovat, abyste splnili rozkazy, nebo na misi vzít nováčky, abyste je připravili na náročné úkoly před sebou?
Hra klade velký důraz na rychlost a realismus. Bojiště je náhodně generováno pomocí karet terénu. Karty obsahují pohoří, která blokují zorné pole vaše i nepřátelských sil. Pokud si misi naplánujete dobře, můžete proletět kaňony a spustili palbu na nepřítele dříve, než bude moci reagovat. Ale pozor! Během každé bitvy se na mapě objeví nepřátelská protivzdušná obrana, která vám může zkazit den!
Vyhodnocena je každá vystřelená raketa, každý útok na nepřátelské pozice. Každý nepřátelský tank, dělostřelectvo, pěchota atd. je na bojišti zastoupen svým vlastním ukazatelem. Obdobně řešíte také nepřátelské útoky proti vašemu letadlu.
Letadla Thunderbolt-Apache Leader jsou obvykle schopna přežít více než jeden útok. Tato letadla jsou robustní a jsou vyrobena tak, aby absorbovala poškození. To také ovlivňuje vaše rozhodování. Jak dlouho byste se měli pohybovat nad cílem, než se vydáte domů? Pokud je vaše letadlo příliš rozstřílené, příští den nebude moci letět.
Během kampaně hra sleduje postup nepřátelských formací. Vyberete si formaci, na kterou chcete zaútočit, a přiřaďte ji letecké prostředky, které považujete za nejvhodnější pro daný úkol.
Hra Thunderbolt-Apache Leader je vhodná jak pro zkušené hráče válečných her, tak pro nováčky. Základní pravidla jsou snadno pochopitelná a velmi intuitivní, přičemž hráčům stále poskytují širokou škálu možností rozhodování a taktických voleb.