Daleko na severu, v odlehlé zimní zemi, jsou řeky po většinu roku zamrzlé. Když jsou vesnice podél řek nakonec přístupné, nabízí malá společnost zabývající se plavbami po řekách exotické výlety, jako je safari s ledními medvědy, výlety se soby, rybaření pod ledem a další. Šťastní turisté mohou dokonce spatřit polární záři. Pracujete zde jako průvodce a snažíte se přilákat turisty na své průvodcovské lodě na velkolepé výlety.
Hra Riverside obsahuje modulární herní plán, ze kterého se skládá trasa hry. Na říční výletní lodi jedou všichni po stejné trase, ale vy můžete své turisty vzít na různé výlety. Můžete plánovat dopředu, ale pozor, kostky vás mohou donutit změnit plány.
Každé kolo začínáte hodem kostkami do společného banku. Současně si každý hráč vybere jednu kostku určité barvy (aniž by si ji fyzicky vzal) a obsadí místa na odpovídající průvodcovské lodi na svém vlastním hráčském listu. Když vyplníte celou řadu míst, prodá skupinový lístek odpovídající barvy (výlet). Čím delší je řada, tím více bodů získáte. Tato jízdenka navíc platí po zbytek hry. Každá barva kostky představuje turisty s preferencí jednoho konkrétního typu výletu. Průhledná zelená kostka je žolíkem a představuje polární záři, kterou chce vidět každý.
Riverside nabízí náročné rozhodování během krátké hrací doby: Některé řady jsou krátké s nízkými body a bonusy, zatímco jiné řady jsou dlouhé s vyššími body a bonusy. Kterou z nich začnete vyplňovat? Vzít na první výlety příliš mnoho turistů by se vám mohlo stát osudným. Hráči jsou odměněni, pokud se jim podaří uspokojit všech pět druhů turistů. Možná potřebujete místo opravdu vysokého skóre v jiné barvě získat novou barvu? Vyšší kostky představují turisty, kteří mrznou a jejichž získání stojí symboly ohně. Získání zelené kostky stojí vždy symboly ohně! Symbolů ohně máte k dispozici omezený počet, použijete je ve správné chvíli?